PUBLIC STATEMENT REGARDING MIDNIGHT KITCHEN’S COVID-19 RESPONSE
[LA VERSION FRANÇAISE SUIVRA]
The Midnight Kitchen staff would like to make an announcement about how we will continue to respond to the COVID-19 pandemic.
In recent months, we have seen the federal and provincial government prioritize private profits over public health through the lifting of COVID-19 protective measures (e.g. masks and social distancing in indoor spaces, free and accessible PCR testing) as well as the dismantling of already limited support programs for workers and caretakers [1]. The overwhelming message being broadcast to us is “The pandemic is over! Now go back to work.” However, it remains apparent to us that despite vaccine availability, COVID-19 continues to represent a threat to collective health and wellbeing. Even with significant limits placed on access to PCR testing and the tracking of COVID numbers, 705 positive rapid tests were self-declared on July 2nd 2022[2]. Moreover, hospitalizations are nearly 10 fold compared to this time last year[3]. Many regions in the US and Canada have seen surges in COVID cases since the lifting of public health regulations. Additionally, there is significant research which suggests the prevalence and severity of “long COVID,” a condition which encompasses a wide range of symptoms which persist in weeks, months, and years after recovery. These symptoms include debilitating fatigue, brain fog, chronic lung issues, and the loss of appetite, taste and smell. It is also clear that the pandemic and the lack of social support programs in response to it disproportionately burden already vulnerable populations, in particular disabled people, and exacerbate existing social and economic inequality. The rush to “return to normal” does not take into account the challenges that the pandemic poses to services like ours which are run by a small team, require significant in-person work, and directly service marginalized communities.
Given this context and Midnight Kitchen’s mission to provide food aid programs, we will be maintaining precautions and adjusting our programming in order to better protect our staff, volunteers, and service users in this current phase of the pandemic. First and foremost, Midnight Kitchen staff and volunteers will continue to use KN95, N95, and surgical masks and practice social distancing within our kitchen and offices, as well as any other indoor spaces we are working in. We will also be asking that service users follow these precautions when they are using our services — for instance, when picking up meals and food bank items in the SSMU (Student Society of McGill University) building or attending any of our events that take place indoors. Given that our kitchen is a small space in which social distancing is difficult even for our small team, we cannot accept volunteers for regular kitchen shifts at this time. This will of course impact the scale of our programming in the coming months. We understand that our precautions will differ from those of McGill University or SSMU in the upcoming academic year. However, we believe it is important to have a consistent safety protocol which minimizes risk as much as possible.
In the Fall 2022 term and moving forward, we will be shifting our programming in order to allow for a more sustainable workload and prevent burn out amongst staff. We’ve experienced significant staff turnover in the past two years due to the pressures of working during a pandemic and straining our capacity. Rather than being reactive to McGill and SSMU’s often inadequate shifting public health and building access regulations, we will have internal structures in place which enable us to provide consistent services in the long term. We will also be prioritizing programming which offers material support to people and facilitates community building. To stay updated about our programming, please be sure to check our Instagram, Facebook, and website regularly. We thank you for your ongoing support and look forward to serving you soon!
With love & solidarity,
The Midnight Kitchen Collective
[1] For instance, the Canada Recovery Benefit, Canada Recovery Caregiving Benefit, and the Canada Recovery Sickness Benefit which offered financial support to workers who lost income due to COVID closures, contracting the illness themselves, or caring for someone who was ill or vulnerable on account of COVID, have all expired (https://www.canada.ca/en/department-finance/economic-response-plan.html#individuals). Quebec health care workers will no longer receive paid time off for COVID isolation and must use their sick days or vacation days while waiting for test results. COVID-19 bonus pay for healthcare workers will also not continue. (https://montreal.ctvnews.ca/quebec-health-workers-will-no-longer-be-paid-for-covid-19-isolation-leave-1.5909598)
[2] https://www.quebec.ca/en/health/health-issues/a-z/2019-coronavirus/situation-coronavirus-in-quebec
[3] https://www.cbc.ca/news/canada/montreal/covid-19-quebec-june-8-1.6481533
DÉCLARATION AU SUJET DE LA RÉPONSE DU MIDNIGHT KITCHEN
FACE À LA COVID-19
Le personnel du Midnight aimerait faire une annonce au sujet de sa réponse à la pandémie de la COVID-19.
Dans les derniers mois, nous avons vu les gouvernements fédéraux et provinciaux prioriser les profits des secteurs privés au lieu de la santé publique alors que les mesures sont peu à peu soulevées (les masques et la distanciation sociale dans les espaces intérieurs, le dépistage PCR gratuit et accessible) ainsi que démanteler les programmes de soutien déjà limités pour toustes celleux qui travaillent et qui œuvrent dans le secteur des soins[1]. Le message a jusqu’ici été « la pandémie est finie ! Retournez au travail à présent ». Cependant, il demeure apparent que malgré l’accessibilité des vaccins, le virus continue à représenter une menace collective à la santé et au bien-être. Même avec les limites placées sur l’accès au dépistage PCR et le traçage des cas de COVID, 705 personnes ayant fait des tests rapides ont fait le rapport d’un résultat positif le 2 juillet 2022[2]. De plus, il y a presque dix fois plus d’hospitalisation si l’on compare les chiffres à ce temps-ci l’année dernière[3]. Plusieurs régions aux États-Unis et au Canada ont vu des hausses de la COVID depuis le relâchement des restrictions de santé publique. D'ailleurs, il y a de la recherche qui suggère la prévalence et la sévérité d’un « long COVID », une condition qui entoure un grand nombre de symptômes qui peuvent persister pendant des semaines, des mois, voire des années après un rétablissement. Des exemples incluent de la fatigue débilitante, une sensation de brouillard de cerveau, des problèmes de poumon chroniques, ainsi que de la perte de l’appétit, du goût et de l’odorat. Il est aussi clair que la pandémie et le manque de soutien social constituent un fardeau disproportionné pour les populations déjà vulnérables, en particulier les personnes en situation de handicap, et exacerbe les inégalités sociales et économiques existantes. La précipitation avec laquelle on veut « retourner à la normale » ne prend pas en considération les défis que la pandémie pose aux services tels que le nôtre, qui sont dirigés par une petite équipe, requièrent beaucoup de travail en présentiel, et rendent directement service aux communautés marginalisées.
Compte tenu de ce contexte et de la mission de Midnight Kitchen de fournir des programmes d’aide de nutrition, nous allons maintenir des précautions et ajuster notre planification dans le but de mieux protéger notre personnel, nos bénévoles, et toustes celleux qui utilisent nos services durant cette phase de la pandémie. D’abord et avant tout, le personnel et les bénévoles du Midnight Kitchen vont continuer à se servir des masques KN95, N95, et chirurgicaux et maintenir la distanciation sociale dans nos cuisines et nos bureaux, ainsi que dans tous les espaces intérieurs où nous travaillons. Nous allons aussi demander que toustes celleux qui utilisent nos services prennent les précautions suivantes : par exemple, en venant chercher la nourriture et les items de la banque alimentaire à l’immeuble de l’AÉUM (Association étudiante de l’Université McGill), ou en prenant part à un des nos évènements intérieurs. Compte tenu du fait que notre cuisine est un petit espace dans lequel la distanciation sociale est difficile, même pour notre petite équipe, nous ne pouvons pas accepter des bénévoles pour des quarts de travail réguliers dans la cuisine en ce moment. Bien sûr, cela aura un impact sur l’échelle de notre programmation dans les mois à venir. Nous comprenons que les précautions que nous prenons vont différer de ce que l’AÉUM ou l’Université McGill feront au cours de l’année scolaire qui suit. Cependant, nous croyons qu’il est important d’avoir un protocole de sécurité systématique qui minimise les risques le plus possible.
À partir de la session d’automne 2022, nous allons changer notre programme pour permettre une charge de travail plus durable et pour éviter l’épuisement de nos membres. Nous avons vécu beaucoup de renouvellement de personnel au cours des deux dernières années à cause de la pression qui survient lorsqu’on travaille en temps de pandémie, ce qui restreint notre capacité. Plutôt que réagir lorsqu’il y a des changements dans les règlements souvent inadéquats de McGill et de l’AÉUM quant aux règlements de santé publique et d’accès aux immeubles, nous aurons une structure interne en place qui nous permettra de fournir des services constants à long terme. Nous allons aussi prioriser les programmes qui offrent du soutien matériel aux personnes et qui facilitent la construction de communauté. Pour rester à l’affût de notre programmation, assurez-nous de visiter notre Instagram, notre Facebook et notre site internet régulièrement. Nous vous remercions pour votre appui continu et avons hâte de vous servir bientôt !
Avec amour & solidarité,
Le collectif midnight kitchen
[1] Par exemple, la Prestation canadienne de la relance économique, la Prestation canadienne de la maladie pour la relance économique, et la Prestation canadienne de la relance économique pour proches aidant, qui offraient du soutien financier à toustes celleux qui travaillent et qui ont perdu leur revenu à cause des fermetures, qui sont tombés malades eux-mêmes, ou qui s’occupaient de quelqu’un de malade ou de vulnérable à cause de la pandémie, sont toutes expirées. (https://www.canada.ca/fr/ministere-finances/plan-intervention-economique.html) Les membres du personnel du système de santé québécois ne reçoivent plus de congé payé pour leur isolation COVID et doivent utiliser leurs journées maladies ou de vacances en attendant leur résultat de dépistage. L'indemnité qui était offerte pour la COVID a aussi pris fin. (https://montreal.ctvnews.ca/quebec-health-workers-will-no-longer-be-paid-for-covid-19-isolatio n-leave-1.5909598)
[2] https://www.quebec.ca/en/health/health-issues/a-z/2019-coronavirus/situation-coronavirus-in-quebec
[3] https://www.cbc.ca/news/canada/montreal/covid-19-quebec-june-8-1.6481533